La pitahaya a pasado de ser un fruta poco conocida a un producto de producción a gran escala, con presencia en campos dominicano.

Antes del 2017 eran pocos los productores que sabían sembrar o darle cuidado a la planta de pitahaya, pero ya en cualquier patio se encuentra un árbol de pitahaya, aunque no todos saben como cuidarlo para que sea una producción rentable.

El clima tropical es ideal para el cultivo de esa fruta que llama a la atención por su color rojo intenso en sus cáscaras, la cual es una excelente fuente de vitamina C, esencial para fortalecer el sistema inmunológico. También, representa una fuente de ingreso para cientos de productores de todo el país especialmente en el Cibao y este y permite dinamizar la economía del campo dominicano.

De acuerdo con Alfredo Asjana, administrador de varias fincas de pitahaya, desde el año 2018 la empresa La Delgada Fruits, la cual se dedica a la producción de pitahaya en Santiago, desarrollando un proyecto que actualmente maneja tanto el mercado local como la exportación hacia Europa.

La empresa produce dos variedades: pitahaya roja y pitahaya blanca. Aunque la variedad roja tiene mayor aceptación en el mercado dominicano, la blanca mantiene una mayor demanda en el mercado internacional.

Producción y tecnología

La pitahaya es un cultivo estacional cuya producción se concentra entre mayo y noviembre. Sin embargo, el proyecto desarrolla nuevas tecnologías para incrementar la disponibilidad de la fruta durante todo el año.

De acuerdo con Asjana, la planta alcanza una producción constante a partir de los tres años de establecida y un proyecto comienza a ser rentable después de cuatro años.

Cuenta que la inversión inicial también representa un desafío para los productores. Estima que la inversión inicial ronda los 300 mil pesos por tarea. El mantenimiento es otro tema: cada planta cuenta con un sistema de riego que permite manejar el agua de cada una, la cual está sujeta a una infraestructura de cemento.

Retos de producción y exportación

El principal mercado de la fruta son las grandes cadenas de supermercados, los hoteles y la exportación hacia Europa, principalmente España y Francia.

Ahora están luchando por la apertura de mercado hacia los Estados Unidos, dijo al explicar que por el momento solo permiten exportaciones a Europa. «Tenemos mucho tiempo trabajando con el tema de poder exportar a Estados Unidos, que es el mercado principal de la fruta dominicana”, afirmó.

Cuenta que el Ministerio de Agricultura realiza gestiones para abrir ese mercado, aunque todavía se encuentran a la espera de la autorización de las autoridades estadounidenses para el ingreso de esa fruta.

“Muchos productores han perdido muchas frutas porque el mercado aquí tiene un tope y, por más que queramos vender fruta aquí, no se puede”, expresó.

Explica que las exportaciones también exigen estrictos controles fitosanitarios y certificaciones internacionales, por lo que su finca cuenta con certificaciones internacionales.

Como Asjana en el país hay registro de 160 productores, de acuerdo a datos del Clúster de pitahaya en República Dominicana. La mayor producción de pitahaya en la República Dominicana se concentra en la región del Cibao, especialmente en las provincias de Santiago y Puerto Plata, mientras que el Este ocupa el segundo lugar en producción y el Sur mantiene una presencia menor dentro de la actividad.

De acuerdo con Silverio Rafael Chávez, presidente de ese gremio, actualmente las exportaciones de pitahaya se dirigen principalmente hacia las islas del Caribe, entre ellas Isla de San Martín y Bahamas. Solo hacia Isla de San Martín se envían alrededor de 40,000 libras anuales, cantidad similar a la destinada al mercado de Bahamas y Europa.

Explicó que, aunque la cantidad de productores ha disminuido, la superficie sembrada ha aumentado. Señaló que muchos pequeños productores abandonaron la actividad, mientras que productores de mayor escala ingresaron al mercado.

Actualmente, se estima que existen unas 4,500 tareas sembradas de pitahaya a nivel nacional, distribuidas entre alrededor de 160 productores.

Entre los principales desafíos que enfrenta la producción de pitahaya figura la necesidad de aumentar la capacidad de almacenamiento mediante cuartos fríos. Dijo que los productores tiene falta de esta infraestructura provoca que entre un 30 % y un 35 % de la fruta no pueda comercializarse en fresco debido a problemas de presentación.

Las frutas que no reúnen las condiciones para ser vendidas frescas son destinadas a la elaboración de jugos, señala al indicar que desde la cooperativa han realizado estudios que muestran lo vérsatil que es la fruta por lo que no descarta su industrialización.

Asimismo, el sector indicó que, aunque ya se han realizado investigaciones para desarrollar una industria de procesamiento de pitahaya, pero la falta de recursos económicos ha impedido concretar proyectos agroindustriales para agregar valor a la producción nacionaL

Datos del Ministerio de Agricultura indican que se registra un crecimiento de la producción de pitahaya con ampliación de la superficie sembrada actualmente hay unas 3,102 tareas están sembradas de pitahaya, con un rendimiento de 6.09 quintales por tarea, uno de los más altos de la producción agropecuaria. La producción alcanzó los 63,868 quintales, superior a los 47,023 registrados en 2024, los 35,803 de 2023 y los 28,905 de 2022.

Asimismo, se ha elevado la superficie sembrada, la cual pasó de 1,190 tareas en 2017 a unas 3,102 en los primeros meses de este año.